Праздник приурочен ко дню преставления Николая Мирликийского, умершего по языческому календарю в день богини Дианы (около 345 года). Это один из почитаемых христианских праздников на Руси. Отмечается в западной традиции 6 декабря, в Русской православной церкви 6 декабря по старому стилю (в XX и XXI веках — 19 декабря по новому стилю).